Elvira García y García Best

(Lambayeque, 1862 - † Lima, 1951). Fue una educadora peruana, profesión a la que se consagró con pasión por más de sesenta años. Pionera del fomento de la educación para la mujer. Fundadora, directora y profesora de varios colegios y escuelas. Fundó en el Callao el Liceo Peruano (1883) destinado a la formación de señoritas. Dirigió el Liceo Fanning de Lima entre 1894 y 1914, semillero de la intelectualidad femenina peruana. Fundadora del primer jardín de infancia o kindergarten (educación preescolar) del Perú en 1902. Fue también periodista y colaboradora en numerosas publicaciones, así como autora de diversos libros entre los que podemos destacar La mujer peruana a través de los siglos. En su honor, un colegio nacional de mujeres de Lima lleva en la actualidad su nombre.
Biografía
Nació el 1º de junio de 1862 en Lambayeque, costa norte del Perú. Hija del contralmirante Aurelio García y García y de doña Eulogia Bert. Estudió en el Colegio de Educandas de Trujillo y, en procura de mejorar su nivel académico, se trasladó a Lima.
Ya desde 1880, a la temprana edad de dieciocho años, empezó a laborar en el magisterio, enseñando en el Colegio Santa Isabel. Luego fundó en el Callao el Liceo Peruano (1883) destinado a la enseñanza de señoritas. En 1884 se graduó de Profesora de Instrucción Primaria e inmediatamente fue designada para dirigir la Escuela Municipal Nº 10 del Callao, cargo que ejerció durante diez años (1884-1894). En 1890 la Comisión de Instrucción Primaria le otorgó el diploma de Preceptora.
Su labor educativa más destacada la ejerció al frente del Liceo Fanning de Lima, institución fundada por la también notable educadora y escritora Teresa González de Fanning y destinada a la educación femenina. Durante 20 años (de 1894 a 1914) se encargó de la dirección de dicho liceo, iniciando allí una serie de reformas destinadas a elevar el nivel de la enseñanza, y que mostraron una concepción más moderna de la docencia. Entre las innovaciones llevadas a cabo se cuenta la introducción de cursos de educación física, para lo cual contrató a la profesora norteamericana Elsie Wood. No faltaron padres de familia que consideraron inconveniente o perniciosos los ejercicios físicos de sus hijas y las alejaron del colegio. En 1900 organizó entre las alumnas una "sociedad auxiliadora de los pobres" con el fin de recaudar fondos para distribuirlos entre las familias necesitadas. Malas interpretaciones de esta obra y la negativa de algunas alumnas nuevas a colaborar produjeron la supresión de la sociedad. Pero sin duda, la más importante de sus reformas fue la fundación en 1902 del primer kindergarten froebeliano, como anexo del Liceo, que fue el verdadero primer jardín de infancia del Perú, para niños de 2 a 7 años.
En 1906 obtuvo el título de Profesora de Segunda Enseñanza en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, siendo la primera vez que dicho grado se dio en una universidad peruana. Entre 1909 y 1910 tuvo a su cargo la revista El Hogar y la Escuela. Colaboró también en la revista Variedades de Lima.
En 1915 el presidente José Pardo y Barreda la llamó para reorganizar el Colegio de Educandas del Cuzco, que se encontraba en crisis, y allí permaneció laborando arduamente durante cuatro años, no sólo en el campo pedagógico sino en diversos aspectos de promoción social.
Efectuó un viaje que cubrió Argentina, Uruguay y Brasil, entre 1917 y 1918, para conocer de cerca las orientaciones pedagógicas en dichos países. De vuelta a Lima, y como fruto de dichas experiencias, instituyó una Academia de Enseñanza Superior para Mujeres, que funcionó de 1920 hasta 1932.
Al fundarse en 1928 el primer Colegio Nacional de Mujeres, llamado después “Rosa de Santa María”, fue nombrada Profesora de Castellano y posteriormente ejerció la dirección del plantel desde 1931 hasta su jubilación en 1941.También dictó clases en el Colegio Nacional Alfonso Ugarte, ejerciendo con una vitalidad asombrosa, incluso hasta la avanzada edad de 80 años.
Luego de su retiro, siguió colaborando con el magisterio y la niñez desvalida, para lo cual creó la Sociedad ¡Salvemos a los Niños!, cuya presidencia ejerció hasta su muerte. Fue además socia activa de casi todas las instituciones culturales y filantrópicas limeñas y de algunas internacionales, y vicepresidenta honoraria del Consejo Nacional de Mujeres del Perú, obteniendo por su labor educativa numerosas distinciones.
Tras una fecunda existencia, que se prolongó por 89 años, Elvira García y García falleció en la ciudad de Lima el 23 de octubre de 1951. El 28 de noviembre de 1952, por D.S. N° 9230 se dispuso que el antiguo Liceo Lima llevara su nombre.
Un “feminismo bien entendido”
Las mejoras que implementó Elvira en la tarea docente no siempre fueron bien comprendidas por los padres de familia, y por algunos años la educadora tuvo que enfrentar el hostigamiento de los defensores del orden tradicional, hasta que ella misma sufrió en su madurez una transición hacia posiciones sociales conservadoras. Su mensaje se orientó entonces a una concepción religiosa ortodoxa de la vida, un llamado a las antiguas normas cristianas, la exaltación del patriotismo y la restauración de los valores espirituales. En cuanto al papel de la mujer, propugnó un "feminismo bien entendido", es decir rechazó la beligerancia del movimiento y confió los avances en materia de derechos femeninos a la justicia de las normas legales.
Obras
De su abundante bibliografía cabe destacar:
Lecciones de historia del Perú (1894-1907).
El amigo de las niñas (1894).
El amigo de los niños (1896).
Composición castellana (1897-1908).
Educación femenina correspondiente a la misión social que debe llenar la mujer en América (1908).
Lecciones de zoología e higiene (1909).
El alma del niño (1924), prologado por Manuel Vicente Villarán.
La mujer peruana a través de los siglos (2 vols. 1924-1935), conjunto de decenas de semblanzas de mujeres peruanas, que constituye su trabajo escrito más ambicioso, pero que ha sido calificado por el historiador Raúl Porras Barrenechea en su libro Fuentes históricas peruanas (1954) como "arsenal de ingenuidades románticas indocumentadas".
La educación del niño (1924).
El diario de una maestra (1927), obra llena de observaciones en torno a la educación de la juventud.
Literatura preceptiva (1927).
Historia literaria (1927).
Cruzada a favor del niño (1938).
Historia de los jardines de la infancia en Lima (1939).
El problema educacional (estudios y observaciones) (1939).
Frente a la humanidad (1942), obra de carácter pacifista.
Unión de fuerzas espirituales (1943).
Modelando el porvenir. Reflexiones sobre cultura moral (1944).
Voces lejanas. Cuentos, leyendas, poemas, añoranzas, reflexiones y anhelos de paz (1944).
Fraternidad americana (1946).
Espíritu de cooperación (1947).
¡Salvemos a los niños! (1947).
La mujer y el hogar (1947).
Caminos de la vida (1948).
Entre las diversas publicaciones en las que colaboró se cuentan los diarios El Comercio, La Prensa, La Crónica, y las revistas Actualidades, El Hogar y la Escuela, La Mujer Peruana, Mundial, Bien del Hogar, Pensamiento Peruano de Lima y La Mañana y El Amigo de Montevideo.